Elmer W. Peterson nació en Duluth, Minnesota (EEUU) en 1905. Se graduó en periodismo en el Carleton College, en Northfield (Minnesota). Comenzó a trabajar en el extranjero en Suecia en el año 1934 para Associated Press (AP). Fue escritor, corresponsal de guerra y comentarista de radio en la NBC.
En 1936, era corresponsal de A.P. en Londres y la Guerra Civil le sorprendió en San Sebastián, donde se encontraba de vacaciones. Entró a Francia con un grupo de refugiados y comenzó a informar desde ese momento. Sus crónicas están fechadas en julio y agosto desde Biarritz, Pamplona, Aranda de Duero, etc. acompañando a fuerzas militares rebeldes, aunque también aparecen desde Hendaya junto a fuerzas gubernamentales el 27/08/1936. Hasta su llegada a Talavera, aproximadamente el día 21/09/1936, se encontraba en Burgos.
Perteneció al grupo de corresponsales, vigilados por Gonzalo Aguilera, que visitaron las ruinas del Alcázar de Toledo el mismo día que lo visitó Francisco Franco. Su crónica fue:
Por ELMER W. PETERSON
Copyright, 1936, Associated Press.
TOLEDO, España, 30 de septiembre.
Soldados fascistas, "limpiando en Toledo". Hoy completaron la ocupación de la capital provincial mientras el general Francisco Franco y yo trepábamos sobre los escombros en el Alcázar en ruinas.
El último vestigio de la fuerza Socialista fue destruido cuando los derechistas mataron o capturaron a 14 milicianos izquierdistas que resistían en el hospital de San Juan, al otro lado del río Tajo, al suroeste de la ciudad.
El general Franco, recién nombrado jefe de operaciones fascista, se apresuró al Alcázar, donde nos abrimos camino entre enormes montones de mampostería caída y entre segmentos de muros tambaleantes.
El general fue recibido por ocho cadetes que estaban entre los supervivientes de semanas de bombardeos contra la antigua escuela de entrenamiento militar. Él los abrazó. La primera impresión general que tuvimos durante nuestro recorrido por la fortaleza fue de absoluta ruina.
Sólo quedan cimientos.
El antiguo palacio fortificado parecía haber sido golpeado por una docena de ciclones. Cientos de granadas de mano sin explotar estaban esparcidas a lo largo de los maltrechos pasillos.
Los cuerpos de caballos y burros bloqueaban los callejones subterráneos poco iluminados. Los tejados se hundieron sobre nuestras cabezas. A simple vista vimos que del Alcázar sólo quedaban los sólidos cimientos de roca con su laberinto de paisajes subterráneos.
Abajo, hombres y mujeres todavía se aferraban a sus celdas de prisión elegidas voluntariamente, aparentemente incapaces de darse cuenta de que eran libres de salir a la superficie una vez más.
Por toda el área se esparció un hedor repugnante. A través de las aberturas del sótano bloqueadas con muebles y piedras pudimos ver los cuerpos de los atacantes socialistas.
50 cuerpos en el hoyo
50 cuerpos habían sido arrojados a un gran pozo.
Otros olores nauseabundos procedían de habitaciones interiores donde los muertos fascistas esperaban ser enterrados después de ser sacados de cámaras oscuras donde nunca entra la luz del sol.
¡Bajamos más y lo encontramos! una habitación donde vivieron 75 hombres, mujeres y niños durante 12 días en un espacio de 50 por 25 pies. Cuando entramos... una niña demacrada me ofreció un trozo de galleta negra y dura. Una mujer vestida con una sucia bata gris cuidaba a un bebé de un mes nacido durante el asedio.
Al final del pasillo estaba la enfermería donde tres médicos y cinco hermanas católicas trataron a los insurgentes heridos y operaron bajo linternas.
"Tuvimos que cambiar la enfermería cuatro veces porque las habitaciones quedaron destruidas", me dijo una de las hermanas.
Verdaderos Héroes de España.
El general Franco reunió a un grupo de supervivientes en el patio de la fortaleza para celebrar ceremonias militares en las que rindió homenaje a su defensa tenaz contra las tropas y armas Socialistas
"Sois los nuevos héroes de España", afirmó. "Tú tipificas la nueva España. Tus sufrimientos no serán en vano".
Colocó las más altas condecoraciones españolas, la Cruz de Fernando, al coronel José Moscardó, comandante de las fuerzas del Alcázar, y otorgó a todos los defensores la misma condecoración colectivamente.
A excepción del edificio de la antigua escuela militar y de la famosa plaza Zocodover, Toledo superó el asedio con sólo daños leves.
La catedral, que data del año 587, no sufrió daños excepto por las ventanas rotas. Habían robado una corona de oro engastada con diamantes de una figura de la Virgen en una pequeña capilla, pero no se llevaron las rejas de plata que rodeaban la estatua.
Fuentes:
Prensa EEUU.
ARIAS GONZÁLEZ, Luis. (2013). “Gonzalo de Aguilera Munro. XI Conde de Alba de Yeltes (1886-1965). Vidas y radicalismo de un hidalgo heterodoxo”.
Notas:
1. Por favor, si copias, no me importa, pero cita el blog https://vestigiosguerraciviltoledo.blogspot.com
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