Arthur Von Briesen Menken (Nueva York, 1903 - Florencia, 1973) fue un fotógrafo y camarógrafo de noticieros, explorador y funcionario público. Fue hijo de Salomon Standwood Menken, un reputado abogado, y de Gretchen Von Briesen. Estudió en la Hotchkiss School y se graduó en Harvard en 1925. Contrajo matrimonio con Carol Litting, con la que tuvo dos hijos: Eric y Laura.
Como fotógrafo, realizó películas para Paramount, March of Time y ocasionalmente para Columbia Broadcasting System (CBS), en las que cubrió la invasión de Etiopía por Italia, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Chino-Japonesa, la Guerra Ruso-Finlandesa o la II Guerra Mundial.
Como explorador, cruzó el desierto de Arabia en coche, realizó expediciones al Orinoco en Sudamérica o a Rhodesia. Es destacable que era aviador.
Menken llegó a España el 12/08/1936 después de cubrir el conflicto en Etiopía y tomó fotografías con el Ejército rebelde en Badajoz, Talavera y Toledo, entre otros lugares. Fue herido en dos ocasiones, la primera en una mano, de modo accidental, en el Alcázar de Toledo al caerle una piedra, y la segunda, en la pierna izquierda por acción de guerra el día 07/10/1936 en La Adrada (Ávila), desde donde fue trasladado al hospital militar de Arenas de San Pedro. Participó en la liberación del periodista John Dored, detenido en Cáceres por el Ejército durante 28 días. Él fue expulsado por capturar imágenes prohibidas y abandonó España en noviembre.
20/12/1936
El camarógrafo cuenta experiencias emocionantes en la guerra española.
Arturo Menken. El corresponsal de guerra de Paramount, el primer noticiero estadounidense informal sobre el frente de la guerra civil española, regresó esta semana a los recintos comparativamente más seguros de Broadway. Su regreso, sin embargo, fue precipitado al menos por las dos heridas que recibió en los campos de batalla que por una expulsión forzosa por parte de las fuerzas militares por realizar tomas fotográficas prohibidas.
Menken llegó a España el 12 de agosto, después de cubrir el conflicto italiano- etiópe, y anunció a la fuerzas militares españolas su intención de fotografiar la guerra desde el lado rebelde. Dijo que recibió una misteriosa llamada telefónica de una mujer en su hotel y, siguiéndola en sus instrucciones, fue a San Juan de Luz en Francia. Allí recibió credenciales e instrucciones en nombre de los rebeldes, y fue enviado a Badajoz en el suroeste de España. En Badajoz se encontró con el rebelde General Franco.
"Llegué a conocerlo muy bien", dijo el señor Menken. "Tomé fotografías de la batalla de Talavera, y durante la misma fuimos bombardeados, bombardeados, atacados por un vehículo blindado e incluso un observador aéreo me disparó".
Durante las primeras semanas después del estallido de la guerra. Menken dijo, el americano y otros medios de comunicación encontraron pequeños problemas, excepto con los censores, porque los vuelos charter fueron utilizados por ellos para transportar sus películas, dinero y suministros. Más tarde, sin embargo, explicó el fotógrafo, el riesgo que implica volar en privado se volvió demasiado grande y el servicio especial tuvo que ser suspendido. En aquella época se utilizaban automóviles con una base colocada en un pequeño pueblo de Los Pirineos para traficar con sus películas y suministros fuera de España.
A pesar de la rígida censura civil que prohibía la toma de determinadas escenas, como equipamiento militar extranjero empleado por los rebeldes, ejecuciones y escenas de "terror". El señor Menken dijo que se sentó arrastrándose el pelo mientras el sombrero del censor descansaba sobre el extremo de su lente telescópica durante el bombardeo de Madrid.
Sin embargo, en la captura de Toledo pudo obtener fotografías del rescate de 1.200 defensores del Alcázar. Menken también obtuvo vistas aéreas del incendio de Irún y otros momentos destacados de la batalla.
Dijo que si bien los españoles de ambos lados del conflicto "prácticamente no tienen en cuenta la vida o la muerte", no vio nada que pudiera calificarse de "una atrocidad". "Por supuesto", añadió apresuradamente, "tienen mucha libertad para ejecutar al enemigo cuando es capturado. Vi a cinco ancianas muertas al lado de la carretera. Habían sido fusiladas".
Continúa diciendo: "El general Franco es excelente. Habla tranquilo, es modesto y tiene una gran fuerza de carácter. Es un líder nato. No hay ninguna grandilocuencia en él y se gana la simpatía de la gente desde el principio. La guerra no está ni mucho menos cerca de su fin, según los periódicos de esta mañana, las cosas pintan mal para Franco, pero creo que al final ganará. Incluso si toma Madrid, será sólo un destello en la sartén. Los rojos seguirán bombardeando donde lo dejó Franco y de Madrid no quedará mucho."
"Puedes entrar a un hotel en una ciudad rebelde y ver a cuarenta pilotos alemanes sentados bebiendo cerveza". él declaró. "En otro lugar verás multitudes de pilotos italianos. Los leales ahora tienen aviones muy rápidos y potentes. Los bombarderos se parecen a nuestros bombarderos Douglas, y sus aviones de combate se parecen a nuestros barcos de persecución Curtis, pero todos están apoyados. Se supone que son rusos. Los aviadores rojos son un grupo de ensalada de pollo: franceses, ingleses y alemanes desafectos, entre otros.
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12/10/1973
Arthur Menken, ex fotógrafo de noticieros, explorador y funcionario público, murió en su casa en Florencia, Italia, el miércoles, después de un año de enfermedad. Su edad era 70 años.
Menken, que se retiró a Florencia hace varios años, se había ganado la reputación de "el Richard Harding Davis de los noticieros" por sus intrépidas fotografías de la invasión italiana de Etiopía, la Guerra Civil española, la guerra chino-japonesa, la guerra finlandesa-rusa. Guerra, la Batalla de Gran Bretaña y la Batalla por el Pacífico.
Realizó películas para Paramount, March of Time y ocasionalmente para Columbia Broadcasting System bajo peligros que iban desde flechas envenenadas en las selvas ecuatoriales hasta bombas que fallaban en Gran Bretaña.
Nacido en Nueva York, era hijo de S. Standwood Menken, abogado y publicista, y de la ex Gretchen Von Briesen. Asistió a la escuela Hotchkiss y se graduó en Harvard en 1925.
Atraído por un impulso de aventura en los rincones más lejanos de la tierra, fotografió disturbios, huelgas y guerras.
A los 21 años cruzó el desierto de Arabia en coche. En 1930 fue camarógrafo del museo de la expedición American Indian-Heye Foundation que exploró el curso superior del río Orinoco en América del Sur. En 1935 fue fotógrafo en una expedición para estudiar las costumbres de las tribus Boratesland en Rodesia del Norte.
Aviador, sirvió en la Segunda Guerra Mundial como mayor en el Marine Air Corps, aplicando imágenes de noticieros de las prolongadas campañas insulares en el Pacífico Sur.
Tras pasar al servicio gubernamental después de la guerra, dirigió la Agencia de Información de los Estados Unidos en Italia y más tarde fue fotógrafo de la misión naval en Point Mugu, Caif.
Ex presidente del Explorers Club, fue miembro de la Royal Geographical Society y miembro de los Hijos de la Revolución Americana.
Fuentes:
Prensa EEUU.
https://www.geni.com/people/Arthur-Menken/6000000015855562799
https://es.findagrave.com/memorial/197713341/solomon-stanwood-menken
https://benemeritaaldia.es/arthur-menken-aventurero-paramount-badajoz/
Notas:
1. Por favor, si copias, no me importa, pero cita el blog https://vestigiosguerraciviltoledo.blogspot.com
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