Roberto Félix García y Juan Carlos Jiménez Rodrigo.
El “abrigo elefante” y el “nido metálico C.G.I” son dos elementos propios de la fortificación que, al menos, los Ingenieros del Ejército del Centro franquista utilizaron de modo regular para su organización defensiva.
En los comienzos de nuestras investigaciones sobre fortificación en el frente de la provincia de Toledo, estos dos elementos nos generaban mucha confusión y ahora ya parece que comenzamos a identificarlos y comprender su utilidad. Entre los manuales de Ingenieros y Zapadores no hemos localizado una definición de ellos, ni entre las publicaciones de los mayores especialistas a nuestro alcance: Jacinto Arévalo y Pablo Schnell. No obstante, sus publicaciones y su servicio de asesoría y consultoría han sido imprescindibles para conseguirlo. Es esencial la lectura de la publicación: Arévalo Molina, Jacinto M. et al. «Los nidos C.G.I.S. y los fortines conjugados». Ebre 38: revista internacional de la Guerra Civil, 1936-1939, 2023, núm. 13, p. 97-123, https://raco.cat/index.php/Ebre/article/view/423319.
El “abrigo elefante”
Fundamentalmente, en la 107 División (noviembre 1937 - marzo 1939) y también en la 19 División (abril 1938 - marzo 1939) y la 17 División (mayo 1938 - marzo 1939), que fueron las Grandes Unidades que cubrieron el frente de vanguardia de la provincia de Toledo a partir de 1938, aparecen estos abrigos elefantes. Se trata de un elemento que debía de ser tan habitual y conocido en la fortificación de aquella época que su significado se daba por sentado sin necesidad de quedar recogido en un manual.
Cualquier búsqueda en Internet de “abrigo elefante” ofrecía vagos resultados, con la salvedad de unos registros en “Memorial. Ingenieros del Ejército” de 1923, que evidenciaba su uso en aquella fecha y en la Guerra del Rif. Además, Diario de la Marina, en ese mismo año, informaba con el título “El material adquirido para el Ejército” la compra de “abrigo elefante, sistema inglés”. Sorprendentemente, la búsqueda con su nombre en inglés “elephant shelter” ofrecía infinidad de resultados y demostraba su uso mucho antes de la I GM (1914-1918).
© Family of the artist (Art.IWM ART 2290)
https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/15113
Tal y como puede observar el lector, el abrigo elefante consiste en una chapa ondulada curvada, conocida en el argot profesional (arquitectura) y militar como “elephant iron”, cuya descripción en inglés dice: "it describes a colloquial term for large, semicircular corrugated steel sheets used for quick, robust roofing on military structures like dugouts, sheds, and early Nissen/Quonset huts, prized for its strength and ease of assembly”. Es decir, una lámina metálica (chapa) de hierro, acero, normalmente galvanizada, corrugada (ondulada) para ejecutar de modo rápido y robusto techumbres, cobertizos, barracones, refugios subterráneos por su fortaleza y fácil montaje. La búsqueda con “elephant iron” ofrece resultados similares.
A partir de este momento es entendible asociar el término “chabola” con chapa ondulada, un vocablo habitual. Por ejemplo, decía El Mundo en 1907: “En torno del mismo se habían agrupado multitud de viviendas de esas gentes humildes, que es tan frecuente encontrar en Marruecos, y que se instalan construyendo la clásica «chabola», cubierta con alguna chapa ondulada vieja, desechada en obras militares de las cercanías”. El Constructor ya advertía en 1924 de las ventajas de la chapa ondulada: “el General de Ingenieros don Pedro Vives, actual Subsecretario de Fomento, en el Memorial de Ingenieros, de agosto del corriente año; y en la página 238 de la Memoria que publica el General Vives con el título de «Los Ingenieros militares en la Campaña de África». Dice así en el párrafo tercero: “En cuanto a las cubiertas, la chapa ondulada y galvanizada reúne indudablemente grandes ventajas por su fácil colocación y transporte”. Además de montaje y transporte, otra gran ventaja es su rigidez a la flexión mecánica dispuesta en bóveda, lo que permite su uso como sostén de tierra u hormigón sobre ella y ofrecer un método rápido y eficaz de blindaje, que incluso permite la reutilización del material.
En el frente del río Tajo es frecuente encontrar islotes de resistencia de pelotón que constan, entre otros elementos, de un nido de ametralladora blindado (hormigón) y un refugio subterráneo, semienterrado o superficial, con cubiertas construidas con un chapa ondulada curva que sostiene una capa de hormigón. Incluso se han localizado barracones con cubierta de chapa ondulada curva (en bóveda) o recta (vease Casa del Guarda, Jadraque). En el frente del Tajo, el periodo de la onda es de 9 cm. También es frecuente, encontrar bóvedas lisas, es decir, construidas con sostenes metálicos no ondulados.
Orígenes y uso militar, civil e industrial del hierro corrugado
El hierro corrugado (corrugated iron), también conocido como Wrinkly tin, Wriggly tin o Elephant iron, fue inventado, en 1820, por Henry Robinson Palmer (1795 - 1844), un ingeniero civil británico. Su uso fue ampliamente utilizado en la I GM (1914-1918), en la II GM (1939-1945) y posteriormente, como queda demostrado con los denominados “Elephant hut”, "baby elephant hut”, “Quonset Huts”, “Anderson Shelters”, etc.
El “nido metálico C.G.I.”
En los partes de obra ejecutada por Zapadores y BBTT que aportaba el Servicio o Comandancia de Ingenieros aparecen diferentes tipos de nidos de ametralladora: a barbeta, excavados, blindados de hormigón, blindados con rollizos, C.G.I.-2 y C.G.I.-3, C.G.I.S, metálico C.G.I.S., etc. Parece que el C.G.I.-2 era de hormigón y los C.G.I.-3 y C.G.I.S. eran metálicos, pero eso es algo que todavía es prematuro confirmar ante la falta de evidencias. El modelo metálico C.I.G.-3 podía ser recubierto de madera para evitar rebotes. A esto podemos añadir que los C.G.I. podían ser reutilizados. En la 19 División franquista abundaban los “asentamientos metálicos tipo C.G.I.S.”. En cambio, en la 107 División no era tan frecuente, aunque sí se construyeron varios nidos C.G.I., tanto 2 y 3, e incluso “de ametralladora metálico”.
Hasta el momento, no hemos logrado encontrar una referencia textual que permita identificar sin ninguna duda con qué tratamos. Arévalo, Schnell y Pino, anteriormente Ricardo Castellano, identificaron los fortines C.G.I.S. a un diseño propio de la Comandancia General de Ingenieros de Salamanca. Sin embargo, advertían: “Esta es una de las diversas comunicaciones sobre estos nidos C.G.I.S. que se transcribieron erróneamente o tal vez con un significado que aún no alcanzamos a interpretar”.
Es atrevido, pero sospechoso, identificar a estos asentamientos de ametralladora con estructuras construidas en un primer momento con material metálico y, posteriormente, con hormigón utilizando esas chapas onduladas, como muestran las evidencias. En ese caso podríamos estar hablando del anglicismo Corrugated Galvanised Iron Sheets (C.G.I.S.), la chapa ondulada. ¡Quizá, demasiado obvio!
Por último, se muestra un nido de ametralladora portátil utilizado en 1975, cuyo documento ha sido aportado por Jacinto Arévalo.
Por favor, si el lector puede aportar alguna información, se agradece.
Fuentes
AGMAV.
Arévalo Molina, Jacinto M. et al. «Los nidos C.G.I.S. y los fortines conjugados». Ebre 38: revista internacional de la Guerra Civil, 1936-1939, 2023, núm. 13, p. 97-123, https://raco.cat/index.php/Ebre/article/view/423319.
Memorial. Ingenieros del Ejército. N.º 6, junio de 1923. Página 257. https://bibliotecavirtual.defensa.gob.es/BVMDefensa/es/publicaciones/numeros_por_mes.do?idPublicacion=16&anyo=1897
Memorial. Ingenieros del Ejército. N.º 11, septiembre de 1923. Página 388. https://bibliotecavirtual.defensa.gob.es/BVMDefensa/es/publicaciones/numeros_por_mes.do?idPublicacion=16&anyo=1897
Diario de la Marina: periódico oficial del apostadero de La Habana: Año XCI Número 99 Edición de la tarde - 1923 mayo 10.
El Mundo (Madrid. 1907). 27/9/1928. Página 1.
El Constructor (Barcelona). 12/1924. N.º 14. Página 39.
Ruiz Casero, Luis Antonio; González-Ruibal, Alfredo. (2023). Arqueología del campo de concentración de Casa del Guarda (Jadraque, Guadalajara). https://digital.csic.es/handle/10261/310741
Crespo Fraguas, Ángela. (2022). La fortificación de campaña durante la Guerra Civil española en el teatro de operaciones del centro (1936-1939): Cicatrices en el paisaje. Página 204.
Schnell, Pablo. (2012). "La arqueología en el estudio de la fortificación de la Guerra Civil Española: algunos ejemplos". Actas IV Congreso de Castellología. https://www.xn--castillosdeespaa-lub.es/sites/castillosdeespana.es/files/pdf/pon8.pdf
Quonset Huts. WWII. https://powerbiltbuildings.com/quonset-huts-the-history-of-metal-arch-buildings-that-accommodated-the-wwii-shelter-needs
Anderson Shelters. https://andersonshelters.org.uk/
Elephant Hut. https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/15113
Casas de metal corrugado. https://faircompanies.com/articles/10-casas-de-metal-corrugado-simple-barato-durable-prefab/
https://www.xn--elespaoldigital-3qb.com/mis-recuerdos-del-sahara-espanol-7-7/
https://www.world-archaeology.com/features/history-of-corrugated-iron/
https://faircompanies.com/articles/10-casas-de-metal-corrugado-simple-barato-durable-prefab/
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